Chayotte blanche – Christophine blanche – Chouchou Blanc

Un plant raciné

La chayotte blanche, christophine, ou chouchou est une plante grimpante, vivace par sa racine, qui grimpe dans les arbres et donne 15 à 50 fruits par plant.

• Famille : Cucurbitacée Genre Sechium
• Nom latin : Sechium edule “bianco” ou “perulero”. 
• Description de la plante : Plante grimpante à racine vivace qui atteint environ 5 à 8 m de hauteur, pousse verticalement et cherche naturellement la canopée. Ses vrilles puissantes et sa vigueur en font une plante très intéressante du jardin forêt en zone 12 à 8b. On peut manger les fruits, les pousses comme les asperge, la racine qui rassemble à la betterave et les jeunes feuilles comme des épinards.  Les chouchous ont un comportement envahissant en zone tropicale.
• Strate 5 : liane vivace par la racine qui pousse de la mi-ombre au plein soleil.
• Sexualité : Plante monoïque autofertile (porte des fleurs mâles et femelles) pollinisée par : 1 les guêpes polistes, 2 les frelons asiatiques, 3 +- abeilles mellifères. Elles ne peuvent se croiser avec aucunes autres courges et restent assez fidèles au semis sauf si on a les deux variétés (vertes et blanches) qui peuvent se croiser entre elles, mais donnent des descendants intéressants.
• Rusticité : Résiste jusqu’à -9°C avec paillage, zone USDA 11 à 8b, plus le sol est lourd et asphyxiant, moins elles sont résistantes au froid.
• Description du fruit : Fruit de 400 g à 1 kg en France (jusqu’à 2 kg en zone tropicale) au goût léger comme celui de la courgette. De texture ferme comme la carotte. La peau n’est pas comestible et on trouve souvent quelques picots, il faut bien les éplucher. Elles se gardent plusieurs mois de novembre à mars sans réfrigération. C’est un délice en beignet, friture ou en sauce (curry, ail & fines herbes, rougail, etc Elles prennent le goût de la sauce de cuisson !).
• Productivité : Environ 5 à 25 kg par plan en fonction de l’âge du plan, de l’exposition et de la pollinisation.
• Utilisation : Cru : les jeunes fruits quand ils font 2 à 6 cm et les pousses en salade ; On peut aussi consommer le fruit cuit, les pousses cuites comme des asperges, la racine cuite qui contiennent 18 % d’amidon et est comestibles tant qu’elle est jeune, le tout en bocaux, plats cuisinés, soupes, ragoûts, fritures.  Les tiges séchées peuvent être utilisées en vannerie et pour faire des chapeaux, La pulpe crue du fruit est utilisée en masque, réputée pour effacer les taches sur le visage. On attribue au fruit des vertus médicinales pour favoriser la lactation et guérir la coqueluche… Une merveille de dame nature, qui en plus, repousse et se débrouille toute seule !
• Récoltes : pousse de juin à octobre, le fruit se récolte en octobre / novembre, et la racine de décembre à mars.
• Comment faire germer :  Les chayottes blanches n’ont qu’une seule graine comme les mangues, elles germent toutes seule et s’enracinent du mois de janvier à mars en fonction de la chaleur, il faut juste les mettre en terre en dehors des périodes de gel.
• Duré de vie des chayottes :  5 à 15 ans en fonction du climat et du sol. Elles n’aiment pas les sols lourds asphyxiants et résistent moins au froid dans ce contexte.
• Plantes associées : Les chayottes blanches s’associent très bien aux : lianes ; vignes, kiwis et kiwis, cyclanthères, haricots rames vivaces ou non vivaces, passiflores rustiques et non rustiques, aux divers arbres fruitiers de 5 à 12m haut