Découvrir le caroubier, cet arbre méditarranéen

Connais-tu le caroubier ?

Originaire des régions méditerranéennes, le caroubier est non seulement résistant à la sécheresse, mais il joue aussi un rôle crucial dans la régénération des sols, la production de nourriture, et la préservation des écosystèmes. Dans cet article, on va plonger dans l’univers fascinant de cet arbre qu’il faut avoir chez soi si le climat le permet.

1 – Origine et histoire du caroubier

Le caroubier (Ceratonia siliqua) est un arbre qui fait partie intégrante des paysages méditerranéens avec les oliviers, les figuiers, dattier, la vigne, les câpriers. Cet arbre merveilleux a été cultivé pendant des millénaires comme source de nourriture pour nous, comme fourrage pour les animaux et comme bois précieux. Au Moyen-âge et dans l’Égypte ancienne, les graines de caroube servaient d’unité de mesure pour les pierres précieuses en raison de leur poids assez constant, d’où le terme “carat” qui est encore l’unité de mesure actuelle en bijouterie.

ici un caroubier d’une 10n d’année en Bretagne

Aujourd’hui encore, il pousse naturellement sur le pourtour méditerranéen comme le sud de la France (région PACA), la Corse, l’Italie, l’Espagne, le Portugal, les pays du Maghreb. Il est également cultivé dans d’autres zones tempérées, chaudes et semi-désertique du monde (Moyen-Orient, Grèce, Chypre, Turquie, Jordanie, Égypte, etc.), là où les ressources en eau sont limitées. Sa capacité à s’adapter à des climats difficiles, ses fruits très nutritifs, son ombre bienveillante grâce à son feuillage persistant riche en protéines pour les animaux, son bois précieux, en font une merveille de dame nature.

La Forêt Nourricière vous conseille et vous donne des astuces pour vivre cette plante sereinement tout au long de cet article !

2 – Un arbre de la famille des fabacées (du haricot)

Le caroubier appartient à la famille des Fabacées, anciennement appelée Légumineuses (haricot, pois, fève, robinier, févier d’Amérique, genêt, ajonc, etc.), une famille reconnue pour sa capacité à fixer l’azote de l’air dans le sol grâce à des symbioses avec les bactéries (azotobacter, frankia, etc.)

Cet arbre à enracinement très profond comme l’amandier et la vigne (jusqu’à 20 m de profondeur et plus si le sol le permet), participe activement à l’amélioration de la fertilité des sols pauvres où il est planté, ce qui en fait un excellent compagnon pour les jardins foret en permaculture du climat tempéré doux, il aide à stabiliser les sols, à retenir l’humidité avec son ombre forte en été et infiltrer l’eau vers les nappes en hiver, limitant l’érosion créé par les pluies d’hiver, particulièrement dans les régions arides et sujettes à la désertification. Il peut vivre jusqu’à 500 ans.

3 – Des fruits sucrés au goût de chocolat et aux vertus immenses

Les gousses du caroubier mesurant entre 10 et 22 cm. À l’intérieur, se trouvent les graines très dures et il faut faire attention à ses dents quand on les mange. Le goût est très proche du chocolat que l’on utilise comme substitut dans diverses recettes. On en trouve en succédané de chocolat en poudre dans les biocopes sous le nom de “Carouba”. On peut manger les gousses directement, en faire de la farine de caroube qui est très prisé actuellement à cause des intolérances au gluten, on en fait aussi du sirop en les laissant tremper et en les mixant au blender. Elles sont riches en protéines, en sucres et fibre naturels, en vitamine (A, B, D et K), en minéraux, potassium, calcium, sodium, sélénium, phosphore… en oligo-éléments : cuivre, fer, manganèse, zinc, etc. En tanin et en antioxydants, polyphénols comme le d-pinitol. La caroube fait baisser le taux de cholestérol, stoppe la diarrhée et les problèmes intestinaux, des études ont démontré que la caroube inhibait les actions de la bactérie Escherichia coli et du Rotavirus. Elle aide à mincir grâce à sa forte teneur en fibre, c’est un coupe-faim naturel des plus efficaces. On la consomme depuis des siècles pour adoucir la voix des chanteurs qui l’utilise avant et après leurs représentations pour ne pas perdre la voix ni la casser.

4 – Une productivité impressionnante

Quelle est la rentabilité du caroubier ? Un caroubier adulte en bonne santé peut produire entre 50 et 300 kg de gousses par an. Et si l’arbre atteint un âge avancé, cette production peut grimper jusqu’à 800 kg. C’est une culture qui ne demande que peu d’entretien une fois bien établie, tout en offrant une abondance de ressources alimentaires. À noter que les caroubes se vendent jusqu’à 10-15 euros le kilo, ce qui en fait une culture intéressante. Avec un tel rendement, cet arbre pourrait bien être une solution durable pour les agriculteurs des régions arides.

5 – Description de l’arbre et son adaptabilité

Le caroubier est un arbre imposant qui peut atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur, mais plus récemment 5 à 6m de haut et sa couronne peut atteindre 10 à 20m de diamètre. Son tronc épais et ses branches étalées et son feuillage opaque offrent une ombre forte. Ses feuilles persistantes et coriaces sont une bénédiction dans les environnements secs, car elles permettent à l’arbre de résister à de longues périodes de sécheresse et elles protègent le sol du soleil et de l’érosion des pluies hivernales.

Il peut résister à une température de 50°C et des gelées de -7°C.

Comment cet arbre survit à des conditions aussi extrêmes ? La réponse réside dans son adaptation naturelle : ses feuilles épaisses réduisent l’évapotranspiration comme le chêne vert et le chêne-liège, tandis que son système racinaire, très développé, puise de l’eau très en profondeur dans le sol.

6 – L’adaptabilité du caroubier au sol

Le caroubier s’adapte à différents types de sols, mais il préfère des terres bien drainées, caillouteuses et légèrement alcalines. Il est capable de prospérer dans des conditions très arides et dans les sols très pauvres. Par contre, il ne supporte pas les sols argileux très lourds, surtout s’ils sont humides, dans ce contexte, il faudra le surélever, le planter sur un talus, comme on le fait pour les oliviers.

7 – Un arbre qui résiste plus ou moins au froid

Le caroubier est acclimaté aux zones USDA 10 à 9 où les pics de froid vont de +2 à -7°C. Il est capable de résister à des gelées allant jusqu’à -7°C, même si son feuillage commence à souffrir dès -5°C. Ses gousses tolèrent des températures jusqu’à -3°C sans se détériorer, permettant ainsi la production dans des régions comme le sud de la France et toute la zone littorale, atlantique et méditerranéenne. Tout dépend de la durée des gelées. Il vaut mieux un pic de quelques heures à -7°C et qui remonte à -3°C que 15 jours à -5°C.

Et si tu tentes d’adapter cet arbre à ton climat, cela pourra bien fonctionner, à condition de respecter certaines précautions (la profondeur de ton sol de sorte qu’il soit drainant, la rusticité USDA qui ne dépasse pas des gelées de -7°C Zone USDA 9, la pluviométrie annuelle qui ne doit pas être trop forte, car le caroubier n’aime pas l’eau et les climats trop humides où il est très sensible à l’oïdium). Sur le littoral atlantique ou en zones 8, on pourra le cultiver sous serre hors gel, les serres walimpini enterrées sont idéales.

serre walipini

• Choix de la variété adaptée

Tous les cultivars de caroubiers ne réagissent pas de la même manière au froid. Il est essentiel de choisir une variété qui soit plus rustique et résistante aux températures plus basses. Dans certaines régions méditerranéennes, des variétés de caroubiers ont démontré une tolérance aux gelées jusqu’à -8°C. Opte donc pour des variétés locales ou celles qui ont prouvé leur robustesse dans des environnements plus rigoureux.

• Protection des jeunes plants

Les jeunes plants sont beaucoup plus sensibles au froid que les arbres matures. Ils meurent facilement avec des gelées de -1°C s’ils sont en pot. Si tu veux mettre des caroubiers hors de la zone usda 9b (-3,9°C à -1,1°C), il est crucial de bien protéger les jeunes arbres durant les premières années avec des voiles de forçage comme pour les agrumes, ou bien de les cultiver en conteneur et les renter en hiver.

• Exposition et emplacement stratégique

L’emplacement joue un rôle primordial dans la protection contre le froid. Idéalement, plante le caroubier dans un endroit abrité du vent, comme près d’un mur exposé au sud, qui peut retenir la chaleur du jour et la restituer pendant la nuit.

Le caroubier est un arbre qui adore le soleil. Dans les régions où les hivers sont froids, une exposition maximale au soleil est indispensable. Place-le dans une zone de ton jardin qui bénéficie de 6 à 8 heures de soleil par jour.

• Sol bien drainé

Un sol mal drainé augmente les risques de gel pour les racines. Assure-toi de planter le caroubier dans un sol léger et bien drainé, car les excès d’humidité pendant l’hiver peuvent être fatals lorsque les températures chutent.

8 – Sexualité et pollinisation : un écosystème en équilibre

Le caroubier est une plante dioïque, ce qui signifie qu’il existe des arbres mâles et des arbres femelles. Pour obtenir des fruits, il faut planter à la fois des pieds mâles et femelles, ou bien greffer des branches mâles sur des plants femelles. Ce procédé de greffage permet d’assurer une bonne pollinisation. Il existe certaines variétés monoïques qui ont des fleurs mâles et femelles, mais ils sont difficiles à trouver. Si tu veux les multiplier par semis, cela peut être judicieux de les cultiver en pots pendant 6 à 8 ans en attendant la première floraison pour voir si ce sont des mâles ou des femelles, avant de les planter. Ou bien si on les met en pleine terre, de couper les plans mâles en surplus et de greffer des femelles dessus.

On le greffe en mai et en juin avec la technique du chip budding et la greffe en fente (voir technique de greffage dans nos autres articles et dans mon livre Multiplication et ressources variétales).

fleurs mâles de caroubier, certains ont une floraison jaune, mais en général la floraison est rouge

Les abeilles solitaires et sociales avec les papillons et mouches jouent un rôle central dans la pollinisation des caroubiers, en transportant le pollen entre les fleurs en automne. Son nectar est très intéressant pour les apiculteurs en raison de sa floraison estivale tardive qui est rare à cette époque. Cela met en lumière l’importance de préserver les pollinisateurs dans nos jardins. En plantant du caroubier, on favorise non seulement la production, mais on contribue également à la préservation des abeilles et on leur évite d’aller butiner dans les champs toxiques des alentours.

9 – Période de maturité : un cycle sur deux ans

Le caroubier fleurit en automne, avec des fleurs rouges ou jaunes selon les variétés. Les fruits, eux, ne sont prêts que l’année suivante, généralement en fin d’été, automne et l’arbre porte souvent des fruits verts et des fruits mûrs en même temps.

Si tu plantes un caroubier à partir de semis, tu dois être patient, car il faut compter entre 8 et 12 ans pour qu’il commence à produire des fruits. Toutefois, si tu optes acheter des plants greffés, tu pourrais récolter les premières gousses dès la 6e ou 7e année.

10 – Les variétés de caroube

Les caroubes domestiquées (C. s. Var. Edulis) se distinguent de leurs parents sauvages (C. s. Var. Silvestris) par certains traits de rendement de gousses plus grosses, plus de pulpe et une teneur en sucre plus élevée.

La plupart des quelque 50 cultivars connus sont d’origine inconnue et ne sont distribués qu’au niveau régional.

Les différents cultivars sont adaptés génétiquement aux exigences climatiques de leurs régions de culture et présentent une forte variation génétique et donc morphologique et agronomique.

Franck a réussi à trouver deux variétés autofertiles que l’on peut de ce fait mettre seules. Ce sont les variétés Rosa et Vival, que tu peux trouver chez mon ami Remi Collici de la pépinière Dubosc.

Les variétés autofertiles sont monoïques (donc elles font des fleurs mâles et des fleurs femelles sur la même plante) mais elles ne peuvent pas rivaliser avec le rendement des plantes femelles, car leurs capacités à porter des fleurs femelles sont divisées par deux, vue qu’elles font des fleurs mâles donc elles produisent moitié moins que les plants femelles.

a – Variétés autofertiles monoïques

On peut mettre un plan seul, mais elles produisent peu de fruits.

• Bouquet : Variété pollinisatrice
• MSD : Variété pollinisatrice
• Rosa
• Vival

b – Variétés femelles

• Bravia : c’est une variété qui pousse dans les montagnes de la province de Malaga. C’est un arbre de taille moyenne, dont la caroube est de couleur brun foncé et mesure 12 à 14 cm de long et est récolté en automne.

• Castillan : c’est une variété cultivée principalement en Andalousie orientale. C’est un grand arbre, très feuillu et pleureur, avec une production élevée. Les fruits sont brun foncé, larges, épais et mesurent entre 10 et 17 cm de long. Il est récolté au début de l’automne.

• Casuda : c’est un arbre à port ouvert largement cultivé dans le sud de Castellón et Valence. La saison de récolte est le début de l’automne (mi-septembre dans l’hémisphère nord).

• Costella ou De la Canal : l’arbre est indigène à l’île de Majorque. Il a une couronne avec peu de branches et de feuilles, les feuilles sont grandes, plus ou moins arrondies et vert foncé. Les caroubes sont très grandes et mesurent 18 à 22 cm de couleur brun clair, mais pas très sucrées et se récoltent en automne.

• Corne de chèvre : ou Banya de Cabra, c’est un arbre vigoureux, avec de grandes feuilles. La pulpe est clairsemée et a un goût désagréable. Il est récolté au début de l’automne.

• Duraio : d’origine majorquine, avec une excellente productivité et est celui avec le plus haut rendement en caroube.

• Lasithi : qui vient de Crète, elle se distingue avec un meilleur rendement et un taux de sucre supérieur.

• Noir : c’est le nom qu’il reçoit dans les régions de Barcelone, Tarragone et Castellón. Il se caractérise par être un arbre luxuriant, grand et vigoureux. La caroube est noire, brillante, d’une longueur de 12 à 16 cm. La pulpe est blanche, avec un goût sucré. Il est récolté en automne (octobre dans l’hémisphère nord).

• Rojal : c’est un grand arbre, sensible aux baisses rapides de température, très productif, rendement élevé, il résiste à certaines maladies comme l’oïdium. Il est récolté au début de l’automne.

• Tendrale : c’est un arbre à port semi-pleureur au feuillage dense et vert clair. Il est sensible aux maladies telles que l’oïdium, mais se rétablit facilement des ravageurs tels que les cochenilles. Il produit un grand nombre de fruits, dont la longueur moyenne est de 15 à 17 cm, qui sont récoltés à l’automne.

• Valenciana : variété a entré précoce en production, très productive et sucrée. Bonne performance et productif.

c – Pépinière où l’on peut en trouver des plants issus de semis ou greffés

Attention, si vous achetez des plants issus de semis, vous ne savez pas si vous achetez des mâles ou des femelles.

En France

• La forêt nourricière : sachet de graines issu d’individu français à 5 euros
• Dubosc : plant autofertile greffé à 40 euros
• Quissac : plant issu de semis à 9 euros
• Maison du bananier : plant issu de semis à 38 euros
• Jardin tropic : plant issu de semis à 49 euros
• Pépimed : plant issu de semis à 17.5 euros, les plants de 2ans

En Espagne

Voici deux sites espagnols où tu pourras te procurer tes graines.

• Site 1
• Site 2

11 – Comment planter la graine de caroubier ?

Planter des graines de caroubier nécessite un peu de préparation. Ces graines sont extrêmement dures et doivent être scarifiées pour germer. Cela consiste à frotter les graines sur du papier de verre fin sur un des côtés jusqu’à atteindre la pulpe afin d’accélérer la germination (ne pas frotter le côté où il y a une petite pointe, car c’est là qu’est le germe) s’il n’y a pas de scarification, les graines peuvent mettre plusieurs années à germer. Plante les graines au printemps (sous serre) dans un pot profond avec un mélange de sable et de terreau. Place-les à la lumière, à 20°C minimum, et arrose. Les jeunes plants sont très sensibles aux gelées contrairement aux adultes qui peuvent tolérer – 5°C, il faudra les mettre en serre hors gel la première année dans les zones gélives…

Le taux de réussite des semis est d’environ 50%, alors prévoyez d’en planter plusieurs pour maximiser vos chances. Tu peux trouver des graines de caroubier dans notre boutique en ligne sur le site La Forêt Nourricière.

12 – Associer le caroubier avec d’autres plantes

En associations de permaculture, le caroubier se marie très bien avec des plantes compagnes telles que l’olivier, le figuier, les amandiers, l’abricotier, des lianes comme la vigne, les fruits de la passion, des couvres sol comme les câpres, le thym, romarin, l’origan, la lavande, etc. Grâce à son ombre et sa capacité à enrichir le sol en azote, il permet aux cultures voisines de prospérer si toutefois il y a assez d’eau pour que tout le monde pousse bien.

13 – Où trouver le caroubier ?

Le caroubier est disponible dans certaines pépinières spécialisées comme la pépinière dubosc, mais tu peux également démarrer ta propre culture en achetant des graines sur La Forêt Nourricière. De plus, je te recommande de consulter le livre “Permaculture en climat tempéré“ de Franck Nathié, qui te fournira toutes les clés pour réussir l’implantation de cet arbre et bien d’autres, même sous des climats moins favorables.

Bon mois d’octobre ! Rendez-vous dans l’article du calendrier permaculture du jardin du mois de juin pour découvrir les nouvelles espèces à semer, repiquer, récolter, multiplier et entretenir !

Qui ne se plante pas n’a aucune chance de pousser !

Le Caroubier, est un arbre à avoir dans ton jardin, si ton climat le permet.

Le caroubier est bien plus qu’un simple arbre fruitier. C’est une plante résiliente, productive, et bénéfique pour ta santé et l’environnement. C’est une merveille de dame nature, que ce soit pour sa capacité à enrichir les sols, pour ses gousses délicieuses et nutritives, ou pour ses vertus médicinales, écologiques, le caroubier est une ressource précieuse pour tout projet de permaculture dans le climat chaud.

Pourquoi ne pas tenter dans ton jardin ?

Grâce aux livres et conseils de Franck Nathié, tu disposes de toutes les informations nécessaires pour tester cet arbre si ta région le permet.

Pour en savoir plus…

Nos formations permaculture

• Pour un stage de 3 jours pour apprendre à concevoir, entretenir et faire fructifier votre verger, votre jardin-forêt ou vos haies fruitières multiétagées, en tenant compte des réalités économiques d’une installation permacole dans le contexte actuel : formation concevoir et entretenir un jardin forêt.
• Pour une formation complète et concrète sur la création d’un projet en permaculture : formation Cours de conception en permaculture.

Nos livres permaculture

• Pour comprendre comment le caroubier et d’autres arbres peuvent être intégrés dans un écosystème productif et durable, tout en répondant aux besoins du sol et des êtres vivants, “Permaculture en climat tempéré“ te guide dans l’observation des processus naturels et leur application au jardin.

• Quant à l’art de faire germer des plantes vigoureuses, “Réussir ses semis“ t’enseigne les gestes essentiels, de la préparation des graines à leur enracinement, pour accompagner chaque étape du cycle de vie des plantes.

Nos vidéos

• Tu peux en apprendre plus avec la vidéo de Franck sur le Caroubier.