Chayotte verte – Christophine verte – Chouchou vert

Un plant raciné

• Famille : Cucurbitacée Genre Sechium
• Nom latin : Sechium edule “verda”
• Description de la plante : Plante grimpante vivace par la racine atteignant environ 5 à 8 m de hauteur. Elle pousse verticalement et cherche naturellement la canopée. Ses vrilles puissantes et sa vigueur en font une plante très intéressante du jardin forêt en zone 12 à 8b. On peut manger les fruits, les pousses en asperge, la racine qui rassemble à la betterave et les jeunes feuilles en épinard. Les Chayottes ont un comportement envahissant en zone tropicale.
• Strate 5 : liane vivace par la racine qui pousse de la mi-ombre au plein soleil.
• Sexualité : Plante hermaphrodite (les fleurs possèdent à la fois des organes mâles et femelles) pollinisé par 1 les guêpes polistes, 2 les frelons asiatiques, 3 +- abeilles mellifères. Elles ne peuvent se croiser avec aucune autre courge et restent assez fidèles au semis
• Rusticité : Résiste jusqu’à -9°C avec paillage, zone USDA 11 à 8b, plus le sol est lourd et asphyxié, moins elles sont résistantes au froid.
• Description du fruit : Fruit vert de 400 à 1 kg en France (jusqu’à 2 kg en zone tropicale) au goût léger comme la courgette et à la texture ferme comme la carotte. La peau n’est pas comestible et comporte souvent quelques picots, il faut bien les éplucher. Les chayottes se gardent plusieurs mois de novembre à mars sans réfrigération. C’est un délice en beignet, friture ou en sauce (curry, ail & fines herbes, rougail, etc les chouchous prennent le goût de la sauce !).
• Productivité : Environ 5 à 25 kg par plan en fonction de l’âge du plan, de l’exposition et de la pollinisation.
• Utilisation : Cru : les jeunes fruits quand ils font 2 à 6 cm et les pousses en salade ; On consomme aussi le fruit cuit, les pousse cuite comme des asperges, la racine cuite qui contiennent 18 % d’amidon et est comestibles quand elle est jeune, le tout en bocaux, plats cuisinés, soupes, ragoûts, fritures.  Les tiges séchées peuvent être utilisées en vannerie et pour faire des chapeaux, La pulpe crue du fruit est utilisée en masque,  réputée pour effacer les taches sur le visage. On attribue au fruit des vertus médicinales favorisant la lactation et aidant à guérir la coqueluche… Une merveille de dame nature, qui en plus repousse et se débrouille toute seule !
• Récoltes : pousse de juin à à octobre, fruit en octobre / novembre, racine de décembre à mars
• Comment faire germer :  les chayottes n’ont qu’une seule graine, comme les mangues. Elles germent toutes seules et s’enracinent autour du mois de janvier à mars en fonction de la chaleur, il faut juste les mettre en terre en dehors des périodes de gel.
• Duré de vie des chayottes :  5 à 15 ans en fonction du climat et du sol. Elles n’aiment pas les sols lourds asphyxiés et résistent moins au froid dans ce contexte
• Plantes associées : Les chayottes s’associent très bien aux : lianes ; vignes, kiwis et kiwis, cyclanthères, cucmelons, haricots rames vivaces ou non vivaces, passiflores rustiques et non rustiques, aux divers arbres fruitiers de 5 à 12m haut